يشبه هذا السمك الشائع الرنكة صغيرة الحجم ولكنه يختلف عنها بغطاء مقلّم يغطي خياشيمه كما أن حراشفه أكبر و يحمل السردين أخدودا بارزا على مستوى البطن يتكوّن من سلسلة من الدّروع و لكنّه أقل بروزا بالمقارنة مع الصابوغيات الأخرى و يمكن التمييز بسهولة بين السردين و سمك الشابل بفضل امتداد الشعاعين الخلفيّين للزعنفة الذنبيّة